Прямо над игровым полем зависла золотая колесница бога солнца Гелиоса. Высунувшись по пояс, Гелиос внимательно всматривался вниз, где две команды торжественно шли к центру поля.
Стало заметно припекать.
Запрокинув голову, Зевс многозначительно погрозил забывшемуся Гелиосу кулаком, и бог солнца, с сожалением качая головой, покатил свою огненную колесницу дальше.
— А вот и наши сегодняшние герои! — радостно воскликнул комментатор. — В команде олимпийцев произошло ценное пополнение, запасным защитником назначен могучий сын Зевса Геракл. Титаны, трепещите!
— фу-у-у-у… — хором взревели болельщики титанов при упоминании имени нового игрока.
Сын Зевса мгновенно вскочил со своего места и яростно заревел:
— Никто, никто не смеет оскорблять великого…
— Сынуля! — прикрикнул на героя Громовержец, и драки, к счастью, не случилось.
Игроки вышли к центру поля и, красиво построившись, с недоумением воззрились на Зевса.
— Ах да, совсем забыл. — Тучегонитель хлопнул себя ладонью по лбу. — Я же судья!
С каучуковым мячом под мышкой Громовержец проворно спустился вниз.
— Вот он, решающий момент! — торжественно возвестил Аид. — Начало матча, сейчас прозвучит свисток…
Положив мяч на выстриженный в траве кружок, Зевс с любопытством посмотрел на небо.
С дикими подвываниями над игровым полем пронесся перекошенный кентавр Несс.
Укоризненно поглядев на опустившего глаза сынулю, Громовержец засунул в рот два пальца и залихватски свистнул.
— Началось! — выдохнул комментатор, нервно глотнув из кубка пенистой амброзии.
Игроки ринулись в бой.
Титаны оказались в очень неплохой форме (имеется в виду не одежда!), и на десятой минуте матча в коленную чашечку был ранен нападающий олимпийцев Арес.
— Ай, ай, какая неудача, — прокомментировал Аид. — В самом начале игры. Судья приостанавливает матч…
Арес, катаясь по полю, сыпал во все стороны жуткими проклятиями. К воинственному богу уже спешил с переносной аптечкой озабоченный Асклепий.
— В команде олимпийцев замена! — через некоторое время сообщил комментатор. — Вместо нападающего Ареса под номером четыре на поле выходит Геракл под номером тринадцать…
Выбежавший трусцой на зеленую травку сын Зевса посылал болельщикам воздушные поцелуи. Трибуны оглушительно приветствовали нового игрока.
Прозвучал свисток.
С выходом на поле Геракла игра сразу же приобрела динамичную непредсказуемость. В воздухе над игровым полем запахло интригой.
Сначала могучий герой погнался за сбившим Ареса титаном, загнав противника на ревущие трибуны, после чего грубо (но без нарушения правил!) завладел мячом и, работая преимущественно головой, бросился к воротам Гефеста.
— Куда-куда, не туда, назад! — орал, подпрыгивая на почетном месте, Зевс.
Но герой уже вошел в раж.
Гефест в воротах отчаянно заметался по углам.
Геракл ударил.
— Гол! — Не в меру перевозбужденный Аид чуть не вывалился из своей кабинки. — Го-о-о-ол!!!
— О нет! — простонал Громовержец.
— Ге-ра-кл, Ге-ра-кл… — радостно скандировали на трибунах титаны.
У ворот разъяренный Гефест яростным шепотом объяснялся с немного растерявшимся сыном Зевса.
— С каждым может случиться, — пробасил нападающий, — ну, слегка перепутал, бывает…
— Один ноль в пользу команды титанов! — всё не унимался комментатор.
Установленное Гефестом для матча огромное табло ожило, и на нем загорелись две рубиновые цифры — «1:0»
Прозвучал свисток.
На двадцатой минуте с поля был унесен упавший бомбардир олимпийцев Посейдон. Как выяснилось впоследствии, колебатель земли был в сандалию пьян и упал сам по себе, но Зевс потребовал пенальти, и титаны нехотя согласились, так и не разобрав, кто из них слегка толкнул пьяненького владыку морей.
Бить пенальти поручили Гераклу. Разумеется, титаны поставили «стенку», но сын Зевса, видя такое дело, лишь презрительно усмехнулся.
— Мне нужен разгон! — хрипло попросил герой, и игроки по команде послушно расступились.
— Смотри мне, не промахнись! — сжав кулаки, прошептал Громовержец.
Геракл побежал.
БАЦ!!!
Словно выпуленный из гигантской катапульты, мяч со свистом ушел к воротам, навылет пробивая живую стенку. Нелепо взмахнув руками, двое титанов с воплями устремились в синее небо.
К слову сказать, бедняг нашли только на следующее утро на светлом Олимпе, где незадачливые игроки приканчивали в тайнике у бога Диониса остатки чудесной амброзии…
— Го-о-о-ол!!! — Аид таки выпал из комментаторской кабинки, но был вовремя пойман бдительными болельщиками.
— Счет один-один! — довольно кивнул Зевс. — Для первого тайма нормально.
Объявили перерыв.
Геракл, однако, наотрез отказался покидать поле и попытался подраться с вратарем титанов Атласом, с которым еще недавно был в дружеских отношениях.
— А че он, че он? — раненым Минотавром ревел сын Зевса. — Я пенальти бью, а этот дурак в воротах мельтешит…
Общими усилиями не на шутку разошедшегося героя увели с поля.
После небольшой передышки начался второй тайм.
— На этот раз инициатива у игроков команды титанов, — вещал из комментаторской кабинки Аид. — Они постоянно атакуют ворота олимпийцев. Гефесту нужно быть начеку. Вот опасный момент… удар… мимо! Но мяч снова переходит к титанам. Какое напряжение! Олимпийцы заметно нервничают, вся надежда на нового нападающего Геракла. Очередная стремительная атака. Полузащитник олимпийцев пристроился сзади к титану Энкеладу, но у него ничего не получилось… У команды Крона во втором тайме явное превосходство. Снова опасный момент! Геракл, используя ногу Эрота, выбил мяч за боковую… Болельщики титанов негодуют. Нападающий Ипполит сегодня вездесущ — только что он атаковал ворота Гефеста и вот уже валяется на травке около своих… Но что такое? Ипполита уносят? Очередная травма! Но нарушения, к счастью, не было… Как-то не очень удачно Аполлон попытался отбить мяч и зацепил головой ногу противника. Какая игра, какая игра! Олимпийцы идут вперед. Свой зад они просто забросили… Отчаянная попытка прорыва! Но нет, титаны не дремлют. Аполлон сегодня играет в белых бутсах, а в остальном играет спокойно, хладнокровно… Опасный момент! К мячу одновременно потянулись руки голкипера и лысина олимпийца Эвра. Но нет, мимо, мимо… Жаль, какой блестящий удар головой нанес Эвр выше ворот! В принципе, олимпийцы сегодня не допускают грубых ошибок и вообще играют из рук вон хорошо… Геракл предлагает себя очень активно… Новый рывок! Сын Зевса обходит Крона, искусно лавирует между Порфирионом и Энкеладом, топчет Клития, но нет, нарушения не было. Вот Геракл один на один с вратарем! Удар!!! ГО-О-О-ОЛ!..
Наученные горьким опытом, болельщики вовремя растянули под комментаторской кабиной огромный кусок прочной ткани, в центр которой и приземлился благополучно радостный Аид.
— Два-один! — улыбнулся в бороду Зевс. — Ну, теперь за итог игры можно не беспокоиться..
И что характерно, Громовержец оказался прав. Олимпийцы победили.
Ехидно потирая маленькие ладошки и тихонько хихикая, Херакл вглядывался в ночное небо.
Всё-таки самозванец оказался на редкость упорным типом. Ничто не могло остановить сумасброда: ни огонь, ни вода, ни акулы, ни двухголовые псы, ни огромные ужасные великаны.
Потухшая небесная колесница медленно шла по прозрачной колее на ночевку в недра светлого Олимпа. Скорчившийся в углу божественного механизма связанный Гелиос с тряпичным кляпом во рту приглушенно замычал.
— Чего? — Херакл нехотя обернулся. — Не рыпайся, дядя, а то… У меня ведь справка есть из психиатрической лечебницы Аргоса, где официально признано самим Асклепием, что я невменяем. Хочешь, покажу?
— Ы-ы-ы-ы… у-у-у… — отрицательно замотал головой бог солнца.
— То-то…
Заветная цель была уже близко, слегка светясь сквозь клубящиеся облака.
— Ну, я вам всем еще покажу! — зловеще пообещал самозванец, потрясая над головою своими жалкими кулачками.