Герои в ответ пожали плечами, и Эвр медленно растворился в воздухе.

— Дела у него, видите ли, — проворчал Агамемнон, крепко привязывая себя на ночлег к мачте.

Аякс громко прокашлялся и возопил:

Стихия моря, вот уже вторые сутки, Плывем мы в неизвестные края. Изголодалися, нам снятся жареные утки, Но не видна пока вдали проклятая земля…

— М-да, жареную уточку съесть сейчас было бы весьма недурственно, — мечтательно произнес Агамемнон, — только вот от твоих элегий мне не утка жареная приснится, а кошмар какой-нибудь. Сволочь ты, Аякс, неблагодарная! О провианте ты, конечно, когда мы отплывали, не подумал.

— А что я? — тут же огрызнулся стоящий у руля могучий герой. — Почему именно я должен был думать о провианте? Я поэт, творческий человек, я живу духовной пищей, мне некогда думать о еде.

— Видно, сильно ты тогда об стену башкой саданулся, — сокрушенно покачал головой Агамемнон, — ума нет, считай, калека.

— Что ты сказал? — изумленно переспросил Аякс.

— Говорю, спать я буду, — пояснил Агамемнон. — Попрошу тебя до утра вслух стихи не читать…

Но нормально поспать в ту ночь Агамемнону так и не удалось.

Мощнейший удар швырнул задремавшего царя вперед. Веревки лопнули, и Агамемнон со всего размаху ударился головой о доски плота. Перед глазами тут же заплясали разноцветные искры. Было ясно, что они с чем-то столкнулись, плот треснул пополам.

К счастью, сознание Агамемнон как-то ухитрился не потерять. Из расквашенного носа капала кровь, голова гудела, но он все-таки нашел в себе силы встать на ноги.

Аякс лежал рядом и, судя по идиотской улыбке, был без сознания. В руках могучий герой по-прежнему сжимал сломанное рулевое весло.

Агамемнон огляделся.

Плот тонул.

Рядом темнело нечто бесформенное, на что они в полной темноте и напоролись. На первый взгляд темное нечто напоминало обыкновенный риф, но Агамемнон не стал особо задумываться над этим. У него просто не было времени.

— Аякс, очнись! — Царь отпустил приятелю звонкую пошечину.

— На острове Лесбос я жил, — промямлил в ответ Аякс. — Прекрасную Леду любил.

— Очнись же, мы тонем!!!

— Что? Как это?

— Да скорее же, вставай!

Быстро придя в себя, Аякс увидел, что их плот расколот пополам, мачта сломана, а руль у него в руках.

— Капитан уходит последним, — взревел могучий герой, спихивая Агамемнона в воду.

Мощными гребками Агамемнон поплыл к темнеющему невдалеке рифу.

Став во весь рост на остатках погружающегося в воду плота, Аякс отчаянно затрубил в рог.

— Плыви сюда, идиот! — закричал Агамемнон, видя, что приятель погрузился в море уже по пояс. Но Аякс продолжал трубить.

— Да что же это такое? — обращаясь к небу, простонал Агамемнон.

Громко и смачно выматерившись, царь поплыл обратно к тонущему плоту.

Трубящий в рог Аякс уже полностью ушел под воду, на поверхности моря вздувались и с шумом лопались большие воздушные пузыри.

Продолжая изрыгать страшные проклятия, Агамемнон нырнул. Разобрать в темной воде можно было мало что, но он все же ухитрился схватить идущего ко дну сумасшедшего приятеля за руку. Однако даже под водой Аякс весил, как золотая парадная колесница. Агамемнону стоило немалых трудов вытащить его на поверхность.

— Снимай свои доспехи немедленно, — заорал I Агамемнон, неистово отплевываясь, — иначе утонешь.

— Чего? Бросить доспехи? Да ни за что.

— Ты утонешь, придурок!!!

— Пусть так, но фамильные доспехи я никогда не брошу. Они достались мне от моего отца, а отцу — от моего дедушки, а моему дедушке…

— Заткнись, — не выдержал Агамемнон, — береги дыхание, остолоп…

К счастью, до спасительного островка суши было недалеко. Натужно пыхтя и продолжая тихо материться, Агамемнон кое-как дотащил Аякса до погубившего их плот рифа.

— Почему ты не предупредил меня, что не умеешь плавать? — злобно спросил Агамемнон, до которого

До них стало медленно доходить, что наткнулись они отнюдь не на подводный риф.

— А как бы я, по-твоему, научился это делать, — в свою очередь не менее злобно отозвался Аякс, когда я свои доспехи с четырнадцатилетнего возраста не снимаю?

Агамемнон развернулся и с чувством плюнул приятелю морской водой в правый глаз. Аякс протестующе забрыкался.

— Спокойней, болван, похоже, что никакой это не подводный риф.

Герои присмотрелись. То, на что они напоролись в темноте, оказалось гигантской железной бочкой, хотя больше всего оно напоминало…

— Зевс Громовержец! — заорал Аякс. — Это же знаменитый морской кит-убийца, караул!…

— Да замолчи ты! — рявкнул Агамемнон, ловко забираясь на покатый бок железного монстра.

Затем он с большим трудом втащил на плавучую жестянку причитающего Аякса.

Железный кит был просто чудовищным. Его длинное овальное тело мерно покачивалось на морских волнах, погруженное под воду примерно наполовину. На голове механического монстра виднелись какие-то отвратительные квадратные наросты. Вместо заднего плавника из воды торчало опутанное водорослями черное зубчатое колесо.

Все эти подробности герои смогли рассмотреть в свете показавшейся из-за облаков ясноликой Се-лены.

— Ты же на руле стоял, болван, — прошептал Агамемнон, потирая ушибленную спину. — Как же ты проворонил это препятствие?

— По-видимому, я элементарно задремал, — ответил Аякс, которому уже было стыдно. за устроенную несколько минут назад истерику.

— Эх! — Агамемнон сокрушенно махнул рукой.

Аякс неуверенно ощупал шершавую поверхность железного монстра:

— Что же это, сатир его побери, такое?

— А ты до сих пор не догадался? — усмехнулся

Агамемнон. — Не-а.

— Это железный кит Посейдона. Вспомни, ведь мы его уже один раз видели, когда проплывали вместе с Одиссеем мимо острова Калипсо.

Аякс припомнил:

— Действительно, но тогда на нем сидели какие-то отвратительные существа. (Аквалангисты. — Авт.)

— Судя по всему, они давно кита покинули, — заявил Агамемнон, осторожно прохаживаясь по подводной лодке. (Будем называть вещи своими именами. — Авт.)

— С чего это ты решил? — Аякс настороженно огляделся по сторонам.

— Думаю, кит дрейфует по морю уже около месяца. Вон, посмотри, в некоторых местах его борта оплетены морскими водорослями, дверцы на носу открыты.

— Какие еще дверцы?

— Какие-какие — круглые. Гляди, вон там, чуть левее медной полосатой палки.

Аякс присмотрелся: круглые дверцы в спине кита действительно были откинуты в сторону. Приглашающе зияли черные проходы внутрь.

— Только не говори мне, что мы туда спустимся.

— Именно это мы сейчас и сделаем, — с веселым злорадством подтвердил Агамемнон.

Аякс слегка побледнел:

— Агамемнон, не дури…

Но бесстрашный царь уже уверенно шел к голове мертвого железного чудовища.

Глава 3

В КОТОРОЙ КОНАН НЕУМОЛИМО ИДЕТ ПО СЛЕДУ

Вопреки ожиданиям, внутри железного кита было довольно светло.

Свет источали круглые желтые шары, расположенные на стенах узких переходов на равном расстоянии друг от друга.

Хотя почему шары? Уж скорее светящиеся груши. Аякс даже попытался сорвать один из светоносных плодов, но лишь обжег себе пальцы.

— Ничего здесь не трогай, дефективный, — заорал на спутника Агамемнон. — Тебе мало того, что мы лишились плавательного средства?

Дуя на припухшие пальцы, Аякс пробурчал в ответ что-то невразумительное.

Узкий коридорчик закончился не менее узкой лестницей, ведущей куда-то вниз. Герои решительно стали спускаться, прислушиваясь к гулкому эху собственных шагов. Лестница удивительно резонировала, словно некий великан играл на ритуальном барабане.

Конечно, Агамемнон не был уверен в том, что железный кит абсолютно необитаем, однако иного выхода у них не было.

Вплавь добираться до суши?

Это невозможно по многим причинам, самая главная из которых — придурок Аякс.